Ballyhoo

Der Zirkus ist in der Stadt! Glitter und Glitzerlicht, Show und Sensation. Exotische Tiere und die tollkhnen Kunststcke der Artisten fllen das Rund der Arena mit aufgeregten, faszinierten Menschen. Dieses Ereignis haben Sie sich natrlich nicht entgehen lassen.

Nach der Vorstellung verlassen Sie das Gelnde nicht sofort. Schlielich mchte man sich nicht die Gelegenheit entgehen lassen, mal etwas hinter den Kulissen zu stbern. In einer dsteren Ecke werden Sie Zeuge eines Gesprchs. Die Tochter des Zirkus-Direktors wurde von einem Kidnapper entfhrt und wird irgendwo auf dem Gelnde gefangengehalten. Da bei Ihnen das Herz auf dem rechten Fleck pocht, knnen Sie sich angesichts eines derart schndlichen Verbrechens natrlich nicht einfach aus dem Staub machen. Vielmehr beschlieen Sie, auf eigene Faust nach der Entfhrten zu suchen.

Die Zirkusleute sind allerdings nicht sehr kooperativ; schlielich sind Sie ein Auenseiter. Auerdem wird es dunkel und der Erpresser treibt sich herum. Er schtzt Ihre Schnffelei gar nicht und berlegt sich, ob er Sie nicht beseitigen soll.

Ballyhoo ist eines der neuen Abenteuerspiele von Infocom, dem legendren amerikanischen Softwarehaus. Von Infocom-Adventures pflegen Insider schon seit Jahren zu schwrmen. Die Programme bieten keinerlei Grafik - nur nackter Text erscheint auf dem Monitor. Die Texte sind dafr vom Allerfeinsten.

Die Infocom-Programmierer sind auf dem Gebiet der Knstlichen Intelligenz sehr bewandert und haben einen Parser geschaffen, der seit Jahren als Adventure-Standard gilt.

Besonderer Wert wurde bei seiner Entwicklung auf die Interaktivitt gelegt; die Fhigkeit, mit anderen Spielfiguren zu kommunizieren. Im Adventure knnen Sie mit anderen Personen reden, sie befragen, ihnen Gegenstnde geben und so weiter. Aus diesem Grund nennt Infocom seine Spiele gerne Interactive Fiction. Jedes Programm ist quasi ein Software-Buch, in dem Sie eine Hauptrolle spielen. Durch Ihre Entscheidungen beeinflussen Sie die Handlung natrlich wesentlich.

Infocom-Adventures haben eine fr Computerspiel-Verhltnisse relativ reife Anhngerschaft. In den USA gelten sie aufgrund ihrer Komplexitt und des hohen Niveaus als typische Erwachsenen-Spiele: Beste Computer-Unterhaltung mit geradezu literarischen Ansprchen. In Deutschland sind Infocom-Spiele kaum ber den Status eines heien Insider-Tips herausgekommen. Der Hauptgrund drfte die Sprachbarriere sein. Die anspruchsvollen Texte erscheinen in schnstem Englisch auf den Bildschirm. Alle Versuche, dem Parser auch die deutsche Sprache schmackhaft zu machen, schlugen wegen der komplizierten Grammatik fehl. Auerdem waren die Programme ein teures Vergngen. Da Infocom keinen festen deutschen Vertriebspartner hatte, mute man pro Spiel zwischen 120 und 170 Mark ausgeben.

Die Zeit derart krftiger Preise ist gottlob vorbei. Wie gemeldet, hat Activision Infocom in einer Blitz-Aktion gekauft. Die Infocom-Adventures sind jetzt ber Activision Deutschland bei uns erhltlich. Bei den neuen Preisen kann man ein paar Scheinchen sparen: Alle Programme fr die 8-Bit-Heimcomputer sollen je 89 Mark kosten. Die Versionen fr Atari ST, Amiga und Macintosh sollen bei 99 Mark liegen. Warum es nicht noch billiger geht, erklrt Winrich Derlien von Activision Deutschland: Derart anspruchsvolle Spiele sind nun einmal etwas teurer, denn die Entwicklungszeit ist bei Infocom-Adventures sehr lang. Ein durchschnittliches Programm ist etwa 1/2 Jahre in Arbeit. Auerdem kostet die aufwendige Aufmachung mit den ganzen Packungsbeilagen ein Heidengeld.

Bleiben wir gleich bei der besagten Aufmachung. Sie ist neben dem Parser das zweite typische Infocom-Kennzeichen. Die Anleitung zum Spiel besteht immer aus zwei Teilen. Neben der sachlichen Beschreibung. in der das Spielprinzip genau erklrt wird, gibt es noch einige hchst unterhaltsame Extraseiten. Bei Ballyhoo handelt es sich dabei um das offizielle Programmheft des Zirkus, um den sich die gesamte Handlung dreht. Hier finden Sie Informationen ber die Zirkus-Geschichte, aber auch haarstrubende Details ber groartige Artisten. Dieses Zirkuslatein ist nicht nur sehr unterhaltsam, sondern auch ntzlich. In der Anleitung wimmelt es nur so von kleinen Hinweisen, die Sie im Spiel gut gebrauchen knnen.

In der Packung findet man noch drei Beigaben: eine Eintrittskarte, eine Anzeige ber den Wundertrunk eines Dr. Nostrum und einen lila Luftballon mit dem Zirkus-Logo. Diese Gegenstnde sind nicht nur nett und putzig, sondern unter Umstnden auch recht hilfreich, da sie versteckte Hinweise enthalten knnen.

Ballyhoo ist das Erstlingswerk von Jeff O'Neill, der 1984 als Gametester bei Infocom landete. Seine Aufgabe war es, die fertigen Programme anderer Autoren durchzuspielen und auf Fehler zu untersuchen. In solchen Testphasen lt man oft zwei Dutzend Personen vier Monate lang spielen, damit auch der letzte Bug ausgemerzt wird. Jeffs Programm-Einstand ist ein solides Adventure auf dem wie blich hohen Infocom-Level. Spielerisch gibt es keine Neuerungen oder Besonderheiten.

Obwohl es zu den Kriminal-Abenteuern zhlt, ist Ballyhoo kein typisches Detektivspiel wie seine drei Vorgnger Deadline, Suspect und The Witness. Kriminell geht es zwar auch zu, doch die Trenchcoat und Trommelrevolver-Atmosphre tritt zugunsten der Zirkus-Romantik etwas in den Hintergrund.

Ballyhoo ist nicht zu schwer (Infocom selbst bezeichnet es als Standard-Adventure) und deswegen auch Einsteigern zu empfehlen, die noch kein Programm dieses Softwarehauses gespielt haben. Gute Englischkenntnisse sollten Sie auf jeden Fall haben, wenn Sie sich mit einem Infocom-Abenteuerspiel beschftigen wollen. Ballyhoo ist auf Diskette fr eine ganze Reihe von Computern erhltlich: C 64, Atari XL/XE/ST, Schneider CPC, Apple II, Macintosh und demnchst auch fr Amiga, IBM-PC und Kompatible.